Книга Ю. Л. Кроля представляет собой первое отечественное монографическое исследование о великом древнекитайском историке Сыма Цяне. Автор дает общую характеристику его труда «Записи историка» подробно исследует философские взгляды Сыма Цяня. Большое внимание уделено анализу разнообразных источников, над которыми работал Сыма Цянь.